Jeu du pendu : règles, variantes et astuces pour gagner

Publié le 12 octobre 2026 · 6 min de lecture

Une feuille, un crayon, et c’est parti : le pendu est l’un des jeux de mots les plus connus. Voici ses règles, quelques variantes pour l’adapter à tous les âges, et les astuces pour deviner le mot plus vite.

Les règles du jeu

Le pendu se joue à deux ou plus. Un joueur, le « meneur », choisit un mot secret et trace un tiret par lettre. Les autres doivent le deviner en proposant des lettres, une à la fois :

• si la lettre est dans le mot, le meneur l’écrit à toutes ses places ;
• sinon, il ajoute un trait au dessin du pendu et note la lettre à côté, pour qu’on ne la propose pas deux fois.

Les joueurs gagnent s’ils trouvent le mot avant que le dessin soit terminé. Ils peuvent aussi tenter de deviner le mot entier à tout moment… mais une mauvaise réponse coûte généralement un trait.

Comment dessiner le pendu

Il n’existe pas de version officielle : chaque famille a la sienne. Une version courante en 7 étapes, celle de notre jeu en ligne :

1. le sol ;
2. le poteau et la poutre ;
3. la jambe de force et la corde ;
4. la tête ;
5. le corps ;
6. les bras ;
7. les jambes.

Pour rendre le jeu plus facile, il suffit d’ajouter des étapes : dessiner les bras et les jambes un par un, ajouter les yeux, la bouche… On peut ainsi monter à 10 ou 12 erreurs autorisées.

Les accents et les mots composés

Avant de commencer, mettez-vous d’accord sur deux points :

• les accents : en général, on ne les compte pas. Proposer E fait apparaître les E, É, È et Ê ;
• les espaces et les tirets : pour « arc-en-ciel » ou « pomme de terre », on les écrit dès le départ. Ils donnent un bel indice !

Les meilleures lettres à proposer en premier

Toutes les lettres ne se valent pas. En français, E est de loin la lettre la plus fréquente : c’est presque toujours la meilleure première proposition. Viennent ensuite, dans un ordre qui varie selon les textes, A, S, I, T, N, R, U et L.

À l’inverse, W, K, Y, X et Z sont rares en français : garde-les pour la fin, quand tu as déjà un bon indice.

Réfléchir comme un détective

Au-delà de la fréquence des lettres, le pendu récompense la logique :

• la longueur du mot élimine déjà beaucoup de possibilités ;
• un Q est presque toujours suivi d’un U en français ;
• une lettre doublée en fin de mot fait penser à -LLE, -TTE, -SSE, -NNE ;
• le thème, quand il est donné, est un indice précieux : un mot de 6 lettres dans le thème « animaux » qui finit par -ARD… renard, canard, lézard ?

Variantes pour tous les âges

Pour les plus petits

• utiliser des mots courts et très connus (chat, lune, pomme) ;
• écrire la première lettre dès le départ ;
• remplacer le pendu par un dessin plus doux : un bonhomme de neige qui fond, une fleur qui perd ses pétales, un ballon qui se dégonfle…

Pour les grands

• choisir des mots longs, rares ou avec des lettres peu fréquentes ;
• faire deviner une expression ou un titre de film ;
• réduire le nombre de traits autorisés.

En classe ou en voyage

Le pendu se prête bien aux révisions : le meneur choisit des mots de vocabulaire de la semaine, ou des mots dans une langue étrangère. Et en voiture, on peut y jouer sans papier : le meneur annonce le nombre de lettres et récite la grille à voix haute après chaque proposition.

D’où vient le pendu ?

Les origines exactes du jeu sont mal connues. On en trouve des traces écrites au Royaume-Uni à la fin du XIX^e siècle, et il s’est ensuite répandu dans le monde entier. Le dessin un peu macabre fait aujourd’hui sourire ; certains préfèrent d’ailleurs l’appeler « le jeu du bonhomme » et dessiner autre chose.